Científicos redibujan el árbol evolutivo de mariposas alas de tigre e identifican seis nuevas especies

 

Por: Gabriel Briñez V.

Editor  Combo Tropical Noticias.

Un estudio internacional ha redibujado el árbol evolutivo de las mariposas conocidas como "alas de tigre", revelando la existencia de seis nuevas especies y aportando claves fundamentales para su monitoreo y conservación. En esta investigación, publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), participaron dos científicos colombianos de la Universidad del Rosario: el investigador Camilo Salazar y la doctora Nicol Rueda.

Estas mariposas, comunes en América Central y del Sur, forman parte de un grupo altamente diverso y visualmente engañoso, ya que comparten patrones de coloración como estrategia defensiva frente a depredadores. Sin embargo, el estudio demuestra que, a pesar de parecer iguales, pueden reconocerse entre sí mediante feromonas específicas, lo cual les permite diferenciarse para fines reproductivos.

El equipo de investigadores, liderado por el Instituto Wellcome Sanger (Reino Unido), la Universidad de Cambridge, la Universidad Ikiam (Ecuador), y la Universidad Estadual de Campinas (Brasil), logró secuenciar el genoma de casi todas las especies de dos linajes de mariposas que han experimentado una rápida diversificación. Diez de estas especies obtuvieron un "genoma de referencia", cuyas secuencias ahora están disponibles para la comunidad científica global.

> “Con este nuevo árbol evolutivo y los genomas de referencia, esperamos avanzar en la investigación sobre biodiversidad y conservación a nivel mundial”, afirmó Eva van der Heijden, autora principal del estudio.

Uno de los hallazgos más relevantes es que estas mariposas han desarrollado un sofisticado sistema de selección de pareja basado en señales químicas, debido a que muchas de ellas no pueden cruzarse entre sí por diferencias cromosómicas. Mientras la mayoría de las mariposas tienen 31 cromosomas, las alas de tigre presentan un rango de entre 13 y 28, lo que genera reorganizaciones cromosómicas que dificultan la reproducción entre especies cercanas.

> “Gracias al acceso a los genomas de Mechanitis y Melinaea, analizamos cómo se han adaptado a convivir con parientes de alas de cristal, compartiendo colores pero diferenciándose por sus feromonas”, explicó Caroline Bacquet, de la Universidad Ikiam.

Estas diferencias cromosómicas generan barreras reproductivas naturales y aceleran la especiación, permitiendo que estas mariposas se adapten a diferentes hábitats y plantas hospederas a lo largo de la región amazónica y otras zonas altamente biodiversas del continente.

Además, el estudio pone a disposición diez genomas de referencia que permitirán un seguimiento más preciso de estas especies en campo. Esto resulta crucial para el trabajo de conservación, ya que las mariposas son indicadores clave de biodiversidad en los ecosistemas.

> “Estamos en medio de una crisis de extinción. Entender cómo surgen nuevas especies es vital para su protección. Esta colaboración internacional demuestra la importancia de trabajar juntos para preservar la vida en nuestro planeta”, concluyó Joana Meier, coautora del estudio.

El artículo completo puede consultarse en la revista PNAS a través del siguiente enlace:

 https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2410939122#supplementary-materials

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