Falleció Rafael Ithier, fundador de El Gran Combo de Puerto Rico: un adiós histórico para la salsa

- diciembre 07, 2025

Por: Redacción Combo Tropical Noticias

San Juan,El mundo de la música tropical despide hoy a una de sus figuras más emblemáticas. Rafael Ithier, fundador, director musical, pianista y principal arquitecto del sonido de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció a los 99 años por complicaciones de salud, confirmaron fuentes familiares y miembros de la histórica agrupación.

La noticia generó una ola inmediata de condolencias en Puerto Rico y en toda Latinoamérica, donde artistas, melómanos y representantes de la industria musical reconocieron la trayectoria del maestro que convirtió a la “Universidad de la Salsa” en un referente mundial.

Un legado que define la historia de la salsa

Rafael Ithier nació en 1926 en el tradicional barrio puertorriqueño de Puerta de Tierra. Su carrera comenzó en agrupaciones juveniles y posteriormente integró orquestas fundamentales del Caribe, incluyendo el conjunto de Rafael Cortijo, donde dio sus primeros pasos en la estructura profesional del género.

La muerte del cantante Ismael Rivera y la disolución del grupo de Cortijo en los años 60 llevaron a Ithier a un punto de inflexión: fundar una nueva orquesta con identidad propia. Fue así como, el 26 de mayo de 1962, vio la luz El Gran Combo de Puerto Rico, que con el paso de los años se consolidaría como una institución musical.

Durante seis décadas, Ithier dirigió la agrupación con disciplina, visión estética y un estilo sonoro inconfundible. Bajo su liderazgo, El Gran Combo produjo una extensa discografía con éxitos emblemáticos como:

Un verano en Nueva York

Brujería

Achilipú

Arroz con habichuela

No hago más ná

Estos temas trascendieron fronteras y se convirtieron en banda sonora del Caribe y de la diáspora latina en Estados Unidos y el mundo.

El análisis: un símbolo cultural que trasciende generaciones

La partida de Rafael Ithier representa un momento decisivo para la salsa. No solo se pierde a un director musical, sino a un constructor de identidad cultural caribeña, cuyo trabajo marcó a varias generaciones.

El Gran Combo no solo creó un estilo; creó una escuela, un molde para cientos de trombonistas, percusionistas, vocalistas y arreglistas que encontraron en su sonido un camino de profesionalización. Su influencia llega hoy a orquestas de Colombia, Panamá, Venezuela, República Dominicana y a movimientos de salsa en Europa, Asia y Estados Unidos.

El futuro del género seguirá inspirado en la disciplina, constancia y coherencia musical que Ithier dejó como piedra angular. Su legado es una invitación a preservar la historia del Caribe y a defender la salsa como patrimonio cultural latinoamericano.

Memoria colectiva: el Caribe despide a un maestro inmortal

La figura de Rafael Ithier queda en la memoria colectiva como un defensor del arte, un líder de orquesta ejemplar y un creador de momentos inolvidables para millones de personas. En Puerto Rico, su nombre será recordado como patrimonio vivo; en América Latina, como uno de los grandes pilares que dieron forma al sonido del continente.

El Gran Combo seguirá en los escenarios, pero hoy el Caribe entero se detiene para honrar la vida del hombre que supo convertir el ritmo, la cadencia y el sabor en historia.

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